Christophe CHAMPCLAUX et Linda TAHIR-MERIAU
Ciné Vintage : Le Péplum
livre/DVD, Le Courrier du Livre (Guy Tredaniel éd.), juin 2016, 176 p.

Le péplum est à la version latine
ce que le caviar est au brouet spartiate
BORIS VIAN
(on ne prête qu'aux riches, n'est-ce pas ?)

Les muscles d'Hercule, la vengeance de Spartacus, l'audace et l'intelligence de Cléopâtre donnèrent naissance au Péplum, dans un pays, l'Italie, riche en vestiges de la splendeur de Rome. Lutte contre des monstres mythologiques, combats de gladiateurs et jeux de pouvoir constituent les thèmes principaux du genre. D'abord limité aux pays du pourtour méditerranéen, le succès du Péplum devient planétaire grâce aux Travaux d'Hercule et au physique parfait de Monsieur Univers, Steve Reeves.

Comme on dit, il est toujours «déontologiquement délicat» de recenser un bouquin qu'on a tenu sur les fonts baptismaux, avant même d'avoir eu à le préfacer.

Tentons la gageure cependant. Le livre de Christophe Champclaux et Linda Tahir-Meriau peut à bon droit être qualifié de «beau et bon». Kalos kagathos, auraient dit les Grecs. Et What else ?, comme interrogerait une publicité à la mode ! Formellement beau de par sa riche iconographie et sa reliure, qui en font un livre d'art. Bon par sa conception, son angle d'attaque du sujet qui va à l'essentiel, comblant d'aise le profane comme le connaisseur.
Les auteurs multiplient à l'envi des passerelles entre le cinéma et la peinture néo-classique ou académique, l'archéologie etc.
Après avoir esquissé l'historique du genre, mis en parallèle avec la carrière d'un acteur emblématique comme Steve «Hercule» Reeves, ils commentent quelques séquences incontournables illustrées par de splendides photos issues de leurs collections. Actif dans le monde de la vidéo, Christophe Champclaux nous fait bénéficier de ses nombreuses rencontres avec des cinéastes comme (feu) Vittorio Cottafavi ou Umberto Lenzi; ou des actrices telles Chelo Alonso et Mylène Demongeot. Au passage il écornera quelques clichés en évoquant l'africanité des pharaons de l'écran interprétés par des acteurs... anglo-saxons... tout en rappelant les points saillants, parfois inattendus, de la carrière cinématographique des acteurs, réalisateurs et scénaristes rencontrés : incessant ballet entre le 7e art et l'histoire/l'archéologie. Une démarche qui nous agrée.

Chose très agréable, Linda Tahir-Meriau consacre tout un chapitre à la gladiature à l'écran, autre incontournable qui a évolué depuis l'invention du cinématographe voici un peu plus d'un siècle jusqu'aux plus récents acquis de l'archéologie expérimentale. Las, le poids des traditions étant ce qu'il est, il faudra sans doute attendre quelques décennies encore pour voir se dessiner à l'écran une image plus objective des jeux de l'amphithéâtre. Linda ne s'étend pas trop sur les armaturae gladiatoriennes (ce que nous regrettons, mais nous savons qu'elle a des projets très précis en ce domaine) pour se concentrer, au chapitre suivant, sur l'exceptionnelle série TV de Steven DeKnight, Spartacus (2010-2013), qui a choqué plus d'un téléspectateur par sa complaisance pour des scènes trop explicites, mais en a réjoui d'autres — dont le soussigné — en dépit de certaines confusions entre le Ier s. avant et le Ier s. de notre Ère.
Comme la BD, le péplum — en somme — a vieilli avec ses spectateurs et ce qui autrefois était un spectacle familial édififant, aujourd'hui plus réaliste, n'hésite pas à «parler sèchement à un Numide» !

***

Une dizaine de titres sont annoncés dans cette collection «Ciné Vintage». Après Le Western, Le Film noir et Le Péplum, Christophe et Linda envisagent de prendre d'assaut la Comédie musicale, le Cape et épée, l'Horreur, la Science-Fiction... Bon vent, bonne route, amici !

Michel Éloy

Sommaire

• Préface de Michel Éloy
• Introduction
• Le Péplum et ses mythologies
• Steve Reeves, mens sans in corpore sano
• Les gladiateurs à l'écran
• Spartacus (TV, 2010-2013) selon Steven DeKnight
• Mylène Demongeot, une gauloise à Cinecittà
• Rencontre avec Vittorio Cottafavi, le maître du Péplum
• Chelo Alonso, la bombe cubaine
• Les Territoires du Péplum
• Images cultes du péplum
• Index — Filmographies
• Blu-ray et DVD en ligne
• Bibliographie

DVD : Hercule et la princesse de Troie (Ercole e la principessa di Troia, Alfredo Antonino, TV 1965), avec Gordon Scott. Documentaires : Steve Reeves, l'âge d'or du péplum et Le Festival Arelate; entretiens exclusifs avec Luigi Cozzi et Umberto Lenzi.

Les auteurs
• CHRISTOPHE CHAMPCLAUX est l'auteur de plusieurs ouvrages de cinéma, dont Le combat selon Bruce Lee, Tigres et Dragons, La comédie musicale et Fred Astaire. Il tient également la rubrique cinéma dans le magazine Karaté-Bushido.
• LINDA TAHIR-MERIAU enseigne l'économie et la réalisation cinématographiques à Paris VIII. Ils s'associent en 2001 pour créer Rose Night, une structure spécialisée dans la production de programmes consacrés aux grands classiques de l'histoire du cinéma, diffusés sur Ciné Cinéma et MCE ou en compléments de Blu-ray et DVD (Butch Cassidy et le Kid de George Roy Hill, Une Femme disparaît d'Alfred Hitchcock, Le Génie du mal de Richard Fleischer, Plus fort que le diable de John Huston...)

Internet

• Présentation du livre (Horscircuits) : click
• Séance de dédicace à l'amphithéâtre d'Arles (18-19 juin 2016) : YouTube click
• Interview Christophe Champclaux par Martine Quinot-Muracciole sur Radioalliance Plus (Nîmes) : click
• L'auteur, Christophe Champclaux (Péplum — Images) : click
• L'avis de Fal (Salon littéraire) : click et click