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Augusto, il Primo Imperatore
(Roger Young,
2003)
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On se souvient de l'italien Ettore Bernabel
(Lux Vide) et de son complice allemand, Leo Kirche (Beta Film).
De leur conjonction était né la Lube - contraction
de Lux et de Beta -, qui nous avait valu la superbe série
TV La Bible : une vingtaine d'épisodes réalisés
entre 1993 et 2002. Matilde et Luca Bernabei (1)
(Lux Vide) reprennent le flambeau et poursuivent le challenge consistant
à nous restituer notre passé antique. La nouvelle
série TV Lux Vide, Imperium, prévoit six épisodes :
Auguste, Néron, Titus, Marc Aurèle, Constantin
le Grand et La chute de l'Empire romain. La série
a été tournée dans des décors reconstitués
à Hammamet, en Tunisie (Empire Studios) et le premier épisode
est un téléfilm en deux parties : Augusto,
il Primo Imperatore.
Peter O'Toole et Benjamin Sadler se partagent le soin d'incarner
Octave-Auguste, celui-ci jeune, celui-là âgé
(le film est construit autour d'Auguste se souvenant - comme Claude
dans de roman de R. Graves ou Hadrien dans celui de Marguerite
Yourcenar). Sur le tard de sa carrière cinématographique,
l'inoubliable Lawrence d'Arabie - Peter O'Toole - s'est en
effet reconverti dans le péplum : après avoir
interprété un empereur Tibère buboneux dans
Caligula (1976) et
un général romain écoeuré par la guerre,
Flavius Silva dans Les Antagonistes/Masada
(1981), il vient d'incarner le roi Priam dans Troy
(2003) de Wolfgang Petersen. Quand on sait son penchant irlandais
pour la bouteille, l'idée de lui faire jouer l'austère
Auguste qui ne boit que de l'eau pure ne manquait pas de sel ! |
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Benjamin Sadler
(Auguste jeune)
et Peter O'Toole (Auguste âgé) |
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D'Octave à Auguste
Se voulant seulement le premier des sénateurs, le Prince du
Sénat, l'empereur Auguste n'incorpora que fort tard dans sa titulature
le nom d'Imperator. D'où qu'il n'ait que fort peu intéressé
les cinéastes, sauf lorsqu'il n'était encore qu'Octave (2).
On le voyait alors à l'écran, cauteleux comparse de Marc
Antoine dans les adaptations du Jules César de Shakespeare,
ou fesse-mathieu venant troubler les sulfureuses amours d'Antoine et Cléopâtre.
A ce jour, la plus intéressante interprétation d'Auguste
"Empereur" avait été celle de Brian Blessed dans la série
BBC de 1976 Moi Claude, Empereur, d'après le roman de Robert
Graves. La plus surprenante, par contre, ayant été celle
d'Alfredo Mayo dans Les
Légions de Cléopâtre de Vittorio Cottafavi.
A travers la soixantaine distinguée de cet acteur espagnol, Cottafavi
pointait en clin d'oeil le caractère rassi d'Octavien qui n'avait
alors que 32 ans !
Le téléfilm de Roger
Young est, bien entendu, à la gloire d'Auguste - on n'en
attendait pas moins - et fait la place belle au romanesque. Un
premier conflit avec Marc Antoine se solde par des légionnaires
antoniens et octaviens qui ne veulent pas faire couler le sang
de leurs frères de l'autre camp (il n'y a pas si longtemps
encore, au long de soixante ans de guerres civiles, les Romains
s'entre-égorgeaient joyeusement et sans complexes. Mais
soit : il est vrai qu'à Actium, l'infanterie d'Antoine,
abandonnée à son sort, se donnera à Octave.
Et les Romains étaient las de ces conflits qui les autodétruisaient).
Une fraternelle poignée de main réconcilie les deux
anciens associés, pour le plus grand bien de Rome. Leur
pacte est sanctionné par le mariage de l'ancien triumvir
avec la soeur du maître de Rome, Octavie. On sait ce qu'il
en advint.
Crimes et châtiments
Cléopâtre, constamment en nuisette sexy, par
ses récriminations aiguillonne contre Octave son amant
Antoine... constamment au lit. Vous avez dit : décadence
orientale ?
Octave, finalement - il fallait bien ! -, marche contre l'Egypte
et Antoine... s'empresse de remettre son épée à
Octave, qui la lui rend... mais l'Antoine en fera bien mauvais
usage puisqu'il se la passera en travers du corps (et Actium ?
et Péluse ? Ellipsées !) tandis que Cléopâtre
se fera piquer par un cobra - tant qu'à faire ! A la
cour d'Octave-Auguste sera élevé Iullus Antonius (3),
fils d'Antoine et de Fulvia (4).
Finalement - peut-être à l'instigation de Livie,
qui veut donner le beau rôle à son fils Tibère
-, ce Iullus Antoine et son ami Scipion s'introduisent dans la
chambre d'Auguste avec l'intention... d'assassiner l'empereur.
Appelé à la rescousse, Tibère procède
à l'arrestation des deux conspirateurs, qui seront exécutés (5).
Comme Iullus était l'amant de Julia - fille d'Octave et
épouse de Tibère - celle-ci est condamnée
à l'exil dans une île.
Ainsi Auguste entend-il préserver de sa néfaste
influence ses héritiers Caius et Lucius (6),
les "princes de la jeunesse", ses petits-fils. Rappelée
d'urgence, Julia (7)
pardonnera à son père sur son lit de mort (8),
et posera un masque comique sur le visage du défunt. Ne
s'est-il pas éteint en demandant s'il avait bien joué
son rôle ? Version très édulcorée
que tout cela. Très soft. |
Julia (Vittoria Belvedere) et son amant Iullus (Juan
Diego Botto) |
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Le tyran restaurateur de la paix...
Non, le règne d'un empereur pacifique n'intéresse
pas le grand public. Encore que... méfions-nous des réputations !
C'est vrai qu'Octave-Auguste avait restauré la paix en terminant
les guerres civiles, cette "Paix romaine" à laquelle il dédiera
un autel fameux - l'Ara Pacis Augustæ, érigée
sur le Champ de Mars en 9 av. n.E. Ce qui ne veut pas dire que
les légions chômèrent pour autant : deux films
où Auguste n'apparaît guère racontent l'un la pacification
de l'Espagne (Los Cantabros, Jacinto Molina [= Paul
Naschy], SP - 1979)) et Hermann
der Cherusker/Il Massacro della Foresta Nera (Ferdy Baldwyn
[= Ferdinando Baldi], AL-IT - 1966). L'action de Los
Cantabros se situe entre 29 et 19 av. n.E. et narre la soumission
par Marcus Vipsanius Agrippa des irréductibles Cantabres :
dans ce film, Auguste est incarné par Andrés Resino. Hermann
der Cherusker : Die Schlacht im Teutoburger Wald rapporte l'extermination
des trois légions du propréteur Q. Varus par le Germain
Arminius, dans la forêt de Teutberg, en 9 de n.E. Diffusé
seulement en 1977, ce dernier film - connu en Angleterre sous le nom
d'Arminius the Terrible et en Espagne sous celui de Matanza
en el Bosque Negro - reste inédit en France et en Belgique,
comme Los Cantabros du reste !
Auguste apparaît également en filigrane (mais vraiment
rien qu'en filigrane) dans le film que le grand érotomane Walerian
Borowczyk dédia au chantre des amours, ce licencieux Ovide que
crut devoir exiler l'autocrate descendant de l'aimable déité
de Paphos (L'Art d'Aimer/Ovidio - Ars Amandi, IT - 1983).
A noter qu'on trouvera une bonne cinquantaine de photos
du téléfilm de Roger Young sur le site italien de Panorama
(fiche
technique détaillée) et que, par ailleurs, le second
épisode, consacré à Néron (Paul Marcus,
IT - 2004), semble terminé puisqu'on en trouve les fiches technique
et artistique détaillées sur le site
IMDb.(9)
Augusto, il Primo Imperatore / Augustus
(1er épisode de la série TV Imperium)
- Italie-France-Allemagne-Autriche-Espagne, 2003
Prod. : Lux Vide (Matilde & Luca Bernabei) - RAI -
A2 / Coul. / téléfilm en 2 épisodes
Fiche technique
Réal. : Roger Young; Scén. : Eric Lerner;
Images : Giovanni Galasso; Prod. : Luca Bernabei (producer),
Ferdinand Dohna (producer : EOS) & Salvatore Morello (executive
producer); Mus. : Pino Donaggio.
Fiche artistique
Peter O'Toole (Auguste) - Charlotte Rampling (Livie) - Vittoria
Belvedere (Julia) - Elena Ballesteros (Octavia) - Russell Barr
(Mécène) - Juan Diego Botto (Iullus) - Tibère
(Michele Bevilacqua) - Achille Brugnini (Cassius) - Riccardo De
Torrebruna (Decimus) - Valeria D'Obici (Atia) - Ken Duken (Agrippa)
- Massimo Ghini (Marc Antoine) - Gottfried John (Cicéron)
- Giampiero Judica (Scipion) - Gerard Klein (Jules César)
- Hatem Maroub (centurion) - Vanni Materassi (Musa) - Antonio
Petrocelli (Brutus) - Michael Reale (Lépide) - Hichem Rostom
(juriste) - Benjamin Sadler (Octave) - Massimo Sarchielli (mendiant/fermier)
- Noureddine Souli (centurion) - Martina Stella (Livie, jeune)
- Alexander Strobele (Lucius Tutilius) - Anna Valle (Cléopâtre).
Distribution
IT/ TV : Rai Uno, dimanche 30 novembre et lundi 1er décembre
2003
DVD (en allemand) :
Augustus
- Mein Vader, der Kaiser (2 DVD). Si vous pratiquez la
langue d'Arminius, faites-vous donc plaisir !
DVD (en anglais) :
choisesdirect.com : Augustus
- The First Emperor (DVD)
a mazon.com : Augustus
- The First Emperor (DVD) - CLICK
dvdverdict.com : Augustus
- The First Emperor (DVD)
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Sur
le site associé
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NOTES :
(1) Luca
Bernabei fut prod., coprod ou prod. assoc. de la plupart des
épisodes de la série. - Retour
texte
(2) Octave
(-63/+14) (Caius Octavius, fils d'un chevalier de province
C. Octavius) devint "Octavien" au moment de son adoption par
Jules César, en -44 (C. Julius Caesar Octavianus),
mais "Auguste" seulement en -27. Ce titre religieux - qui veut
dire "Sublime" et est la traduction du grec Sebastos - lui
fut conféré par le Sénat lorsque, la république
ayant été "rétablie" par ses soins, il lui
remit ses pouvoirs spéciaux (imperium proconsulaire,
puissance tribunicienne, administration des provinces). - Retour
texte
(3)
Iullus Antonius a été élevé par Octavie,
et épousera la fille de celle-ci, Marcella I. - Retour
texte
(4) Un
sacré tempérament que cette Fulvia, première
épouse de Marc Antoine, qui n'hésita point à
ceindre une armure pour défendre en Italie - avec l'aide
de son beau-frère Lucius Antonius -, les intérêts
de son triumvir d'époux (guerre de Préneste).
Elle avait d'abord été mariée à l'agitateur
populiste P. Clodius, et avait alors déclenché
une émeute lorsque celui-ci fut assassiné par les
hommes de Milon. Haïssant Cicéron, elle se fit apporter
sa tête et lui perça la langue avec un poinçon.
- Retour texte
(5) Julia,
qui avait le soutien de la plèbe, avait quelque titre à
détester son père Auguste qui l'avait mariée
et divorcée à trois reprises au gré de ses
intérêts politiques, et confisqué ses enfants
qu'il considérait comme siens.
Iullus ne tenta point d'assassiner l'empereur mais - amant en titre
de Julia - se compromit dans une parodie de mariage au cours d'une
orgie sur les rostres du Forum. Condamné à mort, il
se suicida avant. - Retour texte
(6) Caius
et Lucius Caesar, fils de Julia et d'Agrippa. - Retour
texte
(7)
Elle avait été exilée à Pandataria,
au large des côtes de la Campanie. Monté sur le trône,
Tibère l'y fera mourir de faim cette même année 14.
- Retour texte
(8)
Par un adoucissement de sa peine, Julia - qui est tout de même
restée cinq ans à Pandataria - se trouve à
Rhegium alors qu'Auguste meurt à Rome. - Retour
texte
(9)
L'épisode consacré à Néron a été
diffusé par la RAI UNO en mai 2004. - Retour
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