BIBLIOGRAPHIE

Bien que la série Rome (HBO) ne commence qu'en 52, à la fin de la Guerre des Gaules, nous inclurons dans cette bibliographie quelques bios de personnages plus anciens, prolégomènes de Jules César, pour mieux recouper la série romanesque de Colleen McCullough, Les Maîtres de Rome.

BIBLIOGRAPHIE HISTORIQUE

BIBLIOGRAPHIE ROMANESQUE
[Voyez aussi GLI ANTICHI DETECTIVES : bibliographie (en italien) de Giulia Regoliosi Morani]

Parallèle aux événements traîtés par Rome (HBO), Les maîtres de Rome, la saga de Colleen McCullough, mérite une mention particulière en raison de la qualité et de la minutie de sa «reconstitution»; bien sûr, il s'agit aussi d'un roman, et l'auteure a dû interpréter le profil psychologique des protagonistes de l'Histoire, voire carrément inventer certaines de leurs actions ou sentiments, qui pour ces derniers nous étaient le plus souvent parfaitement inconnus. Elle le fait toutefois avec beaucoup de cohérence et de vraisemblance, offrant à ses lecteurs tout un panel de situations politiques, maritales, filiales etc. où elle peut décrire des attitudes romaines caractéristiques. Les institutions, les débats du Forum sont restitués avec beaucoup de soin (merci, Cicéron) et, pour les épisodes guerriers, McCullough a de toute évidence bénéficié des conseils éclairés des militaires qu'elle cite dans ses remerciements.

COLLEEN McCULLOUGH

Neurologue de formation, Colleen McCullough a été rendue célèbre par son roman Les Oiseaux se cachent pour mourir (Belfond, 1977), vendu à 1.500.000 exemplaires en France seulement, et adapté au petit écran. Elle a également écrit d'autres best-sellers dont Tim (Belfond, 1978), Un autre nom pour l'amour et Les Dames de Missalonghi, qui l'ont fait connaître dans le monde entier. Si Les Oiseaux... était un roman à la dimension d'un continent, l'Australie, Les Maîtres de Rome sont une fresque à la mesure d'une civilisation, celle de la Rome antique. La Rome de la fin du IIe s. av. n.E.
Délibérément, la romancière choisit de se laisser guider par l'Histoire, les affrontements, les intrigues, les guerres - en Afrique, en Asie mineure, en Gaule ou en Sicile -, la corruption, mais aussi les passions amoureuses ou la vie érotique de la Rome de cette époque, qu'elle va conjuguer pour bâtir une épopée. Pendant sept ans, Colleen McCullough s'est consacrée à cette vaste fresque historique relatant les bouleversements de la République et de l'Empire romain, depuis l'avènement de Marius (110 av. n.E.). Son travail a donné Les Maîtres de Rome, publié en trois volets : en premier L'Amour et le pouvoir, puis ensuite La Couronne d'herbe et finalement Le Favori des dieux.
Dans son île de Norfolk, au large de la Nouvelle-Zélande, petit paradis subtropical à une dizaine d'heures d'avion de Sidney, Colleen McCullough, aujourd'hui âgée de 64 ans (2000), s'est constituée la plus vaste bibliothèque de l'hémisphère Sud consacrée à l'Antiquité.

Il avait été question d'adapter pour la télévision The First Man in Rome de Colleen McCullough, sous le titre Roma Vetus (Réal. : Robert Young, Sandy Johnson, Gavin Millar, Tom Clegg; Prod. : R.V. International Productions), mais ce projet semble avoir été abandonné.

1. L'amour et le pouvoir (The First Man in Rome, William Morrow, 1990), Belfond, 1990, 660 p. (trad. angl. : Jean-Paul Mourlon)

(Une curiosité de ce premier tome est le fait que Marius et Sylla y sont présentés comme beaux-frères, interaction qui n'apparaît dans aucune biographie. Certes Marius avait bien épousé une Julia, mais quid de Sylla ? En fait, c'est Plutarque qui nous dit que Sylla eut pour première épouse une Ilia; mais Plutarque écrivait en grec et massacrait peut-être le latin. Comme il n'existe aucune illustre famille romaine nommée Ilius, certains historiens modernes ont rectifié Ilia en Iulia des Iulii Caesares : c'est la thèse qu'a choisi de suivre McCullough, ce qui pour le romancier est une vraie bénédiction par les situations qu'elle ménage entre les futurs rivaux.
On admet plus volontiers que Ilia serait une corruption du nom d'Aelia, la «seconde» épouse de Sylla, laquelle serait donc la première, une seule et même personne.)

c) Résumé succinct
L'histoire de Rome au 1er siècle av. n.E. est marquée par la montée en puissance des généraux - Marius, Sylla, Pompée et César -, qui accaparent le pouvoir au détriment du Sénat. Cette période est ponctuée de guerres civiles, de coups d'Etat et de conspirations qui vont précipiter la fm de la République et aboutir à l'instauration de l'Empire (-27). Marius (157-86) est le premier de ces généraux. A partir de 107 av. n.E., année de son premier consulat, il est régulièrement réélu consul en violation des traditions républicaines, mais jouit néanmoins d'une grande popularité. Il réorganise l'armée romaine en recrutant ses membres parmi les capite censi, les citoyens les plus pauvres, et en fait une véritable armée de métier; grâce à elle, Marius asseoit son pouvoir, que viennent renforcer les victoires sur le roi africain Jugurtha (-105), puis sur les tribus germaniques des Teutons (-102) et des Cimbres (-101). Ses propres partisans, parmi lesquels Saturninus, le démagogue tribun de la plèbe, profitent de ses problèmes de santé pour briguer le pouvoir. Sylla, son ancien questeur, qui est aussi son beau-frère, se charge de réprimer dans le sang le coup de force : Saturninus et ses proches sont massacrés.

2. La Couronne d'herbe (The Grass Crown, William Morrow, 1991), Belfond, 1992, 658 p. (trad. angl. : Jean-Paul Mourlon)

Abstract
Les deux premiers volumes L'amour et le pouvoir et La couronne d'herbe s'achèvent en 87, tandis que le troisième, Le favori des dieux, ne commence qu'en avril 83. Il y a un hiatus de trois années, que Colleen McCullough n'a pas traité en roman. Toutefois elle a composé un résumé de ces événements, inclus dans le «Prologue» du Favori des dieux.

Résumé des années 86 à mars 83
Cinna prend le contrôle d'un Sénat singulièrement amoindri. Pourtant, tout en en supprimant quelques-unes, il n'abroge pas toutes les lois de Sylla. Sous sa férule, le Sénat, auquel il redonne un pouvoir politique, retire officiellement à Sylla, absent, son commandement dans la guerre contre Mithridate et permet au second consul, Flaccus, de gagner l'Orient à la tête de quatre légions pour relever le général en chef. Flaccus a pour légat principal un soldat sauvage et indiscipliné, Fimbria, à qui ses soldats vouent néanmoins une affection profonde.
Après avoir atteint la Macédoine, Flaccus et Fimbria décident de ne pas se retourner vers la Grèce, où Sylla s'enlise avec son armée. Ils poursuivent, au contraire, leur marche en direction de l'Hellespont et l'Asie Mineure. Incapable de contrôler Fimbria, Flaccus se retrouve sous la coupe de son subordonné. Se querellant sans cesse, les deux hommes parviennent à Byzantium, où ce qui devait arriver arrive. Flaccus est assassiné et Fimbria assume le commandement. Il traverse l'Asie Mineure avant d'entamer, avec succès, la guerre contre Mithridate.

Sylla s'embourbe en Grèce, pays qui, après avoir accueilli les généraux et les troupes de Mithridate, donne à présent asile à une importante armée fidèle à ce roi. Athènes ayant fait défection, Sylla l'assiège. Elle tombe après une résistance farouche. Sylla remporte alors deux victoires écrasantes sur les rives du lac Orchomenus, en Béotie.

A la tête d'une flotte qu'il a rassemblée, son légat Lucullus a battu plusieurs fois les forces du Pont. A ce moment-là, Fimbria piège Mithridate à Pitane et demande à Lucullus de l'aider à capturer le roi en bloquant le port. Lucullus refuse avec hauteur de coopérer avec un Romain qui, à ses yeux, n'est pas en mission officielle. Ce qui permet à Mithridate de s'échapper par la mer.
A l'été 85 av. n.E., Sylla a expulsé d'Europe les armées du Pont et traversé lui-même l'Asie Mineure. Le 5 sextilis (août), le roi du Pont accepte de signer le traité de Dardanus, qui lui impose de se retirer à l'intérieur de ses propres frontières et de ne plus en sortir. Sylla s'occupe également de Fimbria, qu'il pourchasse jusqu'à l'acculer, désespéré, au suicide. Interdisant à jamais aux troupes de Fimbria de regagner l'Italie, il les incorpore au sein d'une armée stationnée sur place et destinée à servir dans la province d'Asie et en Cilicie.
Sylla sait très bien que, en dépit de son acceptation du traité de Dardanus, Mithridate reste un homme redoutable. Il sait aussi que, s'il reste plus longtemps en Orient, il perdra toutes ses chances de reconquérir ce qu'il considère comme sa position naturelle à Rome. Sa femme Dalmatica et sa fille Cornelia Sylla ont dû s'enfuir pour le rejoindre, escortées par Mamercus. On a confisqué ceux de ses biens que Mamercus n'a pas eu le temps de mettre à l'abri. Le glorieux chef se retrouve hors la loi, interdit et déchu de la citoyenneté romaine, tout comme ses partisans. Nombre de membres du Sénat ont également pris la fuite pour le rejoindre, peu soucieux de vivre sous l'administration de Cinna. Parmi ces réfugiés se trouvent Appius Claudius Pulcher, Publius Servilius Vatia et, venu d'Espagne, Marcus Licinius Crassus.
Dès lors, Sylla n'a plus d'autre choix que de tourner le dos à Mithrldate et de regagner Rome, ce qu'il compte faire en 84 av. n.E. Une grave maladie l'oblige à rester en Grèce une année de plus, consterné de laisser ainsi à Cinna et ses partisans un délai supplémentaire pour se préparer à la guerre. Car l'affrontement ne fait plus de doute - la péninsule n'est pas assez grande pour abriter deux factions si irrémédiablement opposées l'une à l'autre, si acharnées, si peu soucieuses du pardon et de l'oubli, si indifférentes à la sauvegarde de la paix.

(Extrait du «Prologue» du Favori des dieux)

3. Le favori des dieux (Fortunes Favorites (1), 1993), L'Archipel, 1996, 461 p. (trad. angl. François Thibaux et Marie-Lise Hieaux-Heitzmann)

c) Résumé succinct
En 83 et 82 av. n.E., la guerre civile entre Romains fait rage lorsque Sylla débarque d'Orient et s'autoproclame dictateur. Le règne de la terreur continue : on assiste à une purge au sein de la faction de Marius et à des proscriptions massives. Sylla renforce son pouvoir, notamment grâce à l'aide de Pompée et de Crassus. En 79 av. n.E., après avoir entrepris de grandes réformes institutionnelles, le dictateur abdique, se retire de la vie politique et meurt l'année suivante.
Jules César captif des pirates, puis au siège de Mitylène et chez Nicomède de Bithynie.

4. La colère de Spartacus (Fortunes Favorites (2)), L'Archipel, 1997, 415 p. (trad. angl. : Jean-Paul Mourlon)

c) Résumé succinct
Le dictateur Sylla disparu, la voie est libre pour de jeunes ambitieux, parmi lesquels Pompée (106-48), qui s'est fait connaître en s'alliant à Sylla et en menant des campagnes militaires triomphantes, notamment en Espagne. Il mate la rébellion du général Sertorius, ancien allié de Marius, et écrase Spartacus et ses bandes d'esclaves fuyant les légions de Crassus (-72). En 70 av. n.E., Pompée et Crassus accèdent au consulat. L'un est un général couvert de lauriers et l'autre le patricien de plus riche d'Italie. Avec l'appui, entres autres, de Cicéron et de César, les deux hommes annulent toutes les mesures prises par Sylla. Pompée accroît encore son prestige en décimant les pirates qui sévissent en Méditerranée (-67) et en triomphant définitivement de Mithridate (-66). Il ouvre ainsi la voie à la conquête romaine de l'Orient : le Pont-Bithynie (-66) et la Syrie (-64) deviennent tour à tour provinces romaines.

Issu de l'une des plus illustres familles romaines, dont l'origine remonterait à Vénus, Caius Julius César (100-44 av. n.E.) a passé toute son enfance dans la Subura, le quartier populaire de Rome, ce qui lui vaudra, durant sa carrière politique, de jouir d'une popularité immense auprès de la plèbe. Très jeune, il fait la preuve de son éloquence en plaidant avec succès au Forum lors du procès de Dolabella (77 av. n.E.). Comme tribun militaire, il accompagne Crassus dans la guerre contre Spartacus (1). C'est en 69 av. n.E. qu'a lieu son premier geste politique marquant : à l'occasion des funérailles de sa tante Julia, la veuve de Marius, César, alors questeur, prononce l'éloge du grand général.

(Encore une particularité de la saga de C. McCullough que le personnage de Spartacus. Selon la romancière, «Spartacus» était un centurion campanien coupable de rébellion. Condamné à devenir gladiateur-esclave (il y en avait des volontaires libres) dans l'armatura des thraces - d'où la légende qu'il aurait été originaire de cette nation -, il souleva ses compagnons d'infortune avec l'espoir de rejoindre Sertorius en Espagne. L'assassinat de ce dernier lui ferma cette issue de secours, et il fut bientôt vaincu. Etant Campanien et officier romain, il disposait de tous les atouts pour assurer ses premiers succès lorsqu'il prit le maquis sur les flancs du Vésuve.

5. Jules César, la violence et la passion (Cæsar's Women, 1996), L'Archipel, 1998, 407 p. (trad. angl. : Jean-Paul Mourlon)

c) Résumé succinct
Première partie : de juin 68 à mars 66 av. n.E. - Servilia et son demi-frère détesté, Caton-le-Jeune. Servilia maîtresse de César. Fiançailles de Julia fille de César avec Brutus, fils de Servilia. Celle-ci fait empoisonner en Grèce son autre demi-frère M. Livius Caepio remarié, dont son fils Brutus devait hériter faute d'un héritier de son sang (l'or de Tolosa); douleur de Caton, profondément attaché à M. Livius.
Deuxième partie : de mars 73 à quintilis (juin) 65 av. n.E. - Publius Clodius et ses frasques de jeunesse. Il accuse son rival Catilina d'avoir séduit la vestale Fabia. Ayant rejoint son beau-frère Lucullus en Orient, il sabote sa campagne après la prise de Triganocerte, fomentant une révolte des légions fimbriennes (le primipilaire Marcus Silius, déjà rencontré par Jules César dans Le favori des dieux). Tandis que Pompée traque les pirates, Clodius se fait prendre par eux alors qu'il croyait pouvoir les rançonner à la tête d'une petite escadre cilicienne de son autre beau-frère Q. Marcius Rex.
Lucullus est démis de son commandement en Orient, qui échoit à Pompée (lex Manilia). Après avoir été détroussé par des pillards arabes skénites, Clodius sème la pagaille entre Grecs et Arabes à Damas et Antioche. Ceux-ci se vengent en le circoncisant. Rentré à Rome, il se venge de Lucullus avec l'aide de ses sœurs Clodilla (qui divorce de celui-ci) et Clodia. Rumeurs d'inceste avec ses sœurs, délicieux scandale. Il rencontre César. Il épouse Fulvia, riche héritière en dépit de la lex voconia.
Troisième partie : de janvier 65 à quintilis (juin) 63 av. n.E. - Après avoir servi une année en Ibérie ultérieure (Espagne) en tant qu'adjoint du gouverneur Antistius Verus, César rentre à Rome auréolé de gloire. En 65 av. n.E., il est nommé édile et donne des jeux somptueux qui lui assurent une popularité plus grande encore. Deux ans plus tard, il est élu Pontifex Maximus, le plus haut titre dans la hiérarchie religieuse de Rome, et semble promis à la préture, dernier degré avant le consulat dans le cursus honorum (la «carrière des honneurs»). Pourtant, une bataille d'un genre nouveau l'attend : les boni, le clan ultraconservateur du Sénat réunissant les Caton, Catulus et autres Bibulus, ont juré de tout faire pour entraver son ascension vers le pouvoir.
Heureusement pour lui, César peut compter sur l'appui inconditionnel des femmes de son entourage : Aurélia, sa mère, qui veille à la bonne tenue de sa maisonnée; Julia, sa fille, promise à Brutus pour servir les intérêts politiques et financiers de son père adoré; et Servilia, sa maîtresse, la mère de Brutus. Sans oublier le soutien d'amis comme Crassus le ploutocrate ou Pompée le conquérant. Même si le jeu des alliances dans cette Rome de la fin de la République est fragile... Comme le dit César lui-même : «L'ami d'aujourd'hui peut devenir l'ennemi de demain.»
Quatrième partie : du 1er janvier au 5 décembre 63 av. n.E. - La conjuration de Catilina. Alors que Pompée fait campagne en Orient, Rome est en proie à la plus vive agitation. En 64 av. n.E., Cicéron et Catilina, ancien partisan de Sylla, sont candidats au consulat. Catilina fomente alors une conspiration qui réunit des conjurés de tous bords, des vétérans de Sylla ruinés aux délégués gaulois venus en ambassade à Rome. Prévenu des intentions de Catilina, Cicéron, élu premier consul, obtient du Sénat un senatus consultum ultimum, décret d'exception qui lui accorde les pleins pouvoirs. Il déjoue le complot. Le 4 décembre 63, à l'issue d'une réunion houleuse, le Sénat vote l'exécution sans procès de Lentulus Sura et de ses complices qui se trouvent à Rome, impliqués dans la conjuration. Les conjurés, avec à leur tête Lentulus Sura, seront démasqués et exécutés sans procès, en violation flagrante des lois républicaines en vigueur. Cette mesure crée une nouvelle donne politique à Rome : intrigues, trahisons, assassinats... Le Forum va de nouveau être le théâtre d'affrontements sans merci pour la conquête du pouvoir. Cicéron clame qu'il a sauvé la République, qu'il est le Père de la patrie (Pater patriae). Mais Catilina et son armée, postés en Étrurie, constituent toujours une menace aux portes de Rome...

(Le tableau moral que C. McCullough brosse de Cicéron est conforme à la médiocre opinion que ses contemporains avaient de lui - contrairement aux modernes.)

6. Jules César, le glaive et la soie (Cæsar : Let the Dice Fly, 199?), L'Archipel, 1999, 413 p. (trad. angl. : Jean-Paul Mourlon)

c) Résumé succinct
Depuis la répression sanglante de la conjuration de Catilina (tué à la bataille de Pistoia, en 62 av. n.E.), intrigues, trahisons et assassinats sont en effet devenus le quotidien de la vie politique romaine. Et les ennemis de César se montrent de plus en plus redoutables, de plus en plus virulents. Ce dernier convainc donc Crassus et Pompée de former avec lui un triumvirat grâce auquel les trois hommes se soutiendront mutuellement. Ses deux compagnons pourront ainsi, pour la deuxième fois, accéder au consulat. César n'est pas au bout de ses peines : le sacrilège de Publius Clodius, qui a profané les fêtes de la Bona Dea, réservées aux femmes, le contraint à divorcer de son épouse, Pompeia Sylla. De surcroît, il est couvert de dettes : si sa position de Pontifex Maximus lui permet un moment d'échapper à ses créanciers, il ne se tire d'affaire que grâce à un prêt de Crassus. Il peut alors partir gouverner l'Ibérie.
Une fois de retour à Rome, en mai 60 av. n.E., César devient enfin consul, mais son collègue n'est autre que Bibulus, qui passe toute l'année à saboter son action. Face à des adversaires qui veulent l'abattre, il lui faut s'attacher plus étroitement Pompée, seul capable de les tenir à distance. Il y parvient en lui offrant la main de sa fille Julia, ce qui le contraint à rompre les fiançailles de la jeune femme avec Brutus, fils de Servilia, la maîtresse de César. Ce dernier, de son côté, épouse la jeune Calpurnia. Une loi passée par un tribun de la plèbe à sa dévotion lui attribue pour cinq ans le gouvernorat des deux Gaules, où les tribus s'agitent : il y part sans perdre de temps - et sans même revoir sa mère, sa fille et son épouse...

(Pour des raisons de cohérence, la romancière situe le procès de Caius Rabirius après le 5 décembre 63, alors qu'il semble bien qu'il eut lieu avant.)

7. La conquête gauloise (Cæsar : A Novel, 1998), L'Archipel, 2000, 411 p. (trad. angl. : Jean-Paul Mourlon)

c) Résumé succinct
César mène en Gaule une guerre difficile qui s'étend sur plusieurs années. Elle s'achève enfin à Alésia, où il capture Vercingétorix, chef des Gaulois révoltés. L'ampleur de cette victoire ajoute encore à sa gloire - ce dont il compte bien tirer parti pour se présenter une seconde fois au consulat. Mais ses adversaires n'ont pas désarmé et, pour compliquer la situation, son alliance avec Marcus Crassus et Pompée se désagrège : le premier ne songe qu'à l'Orient, le second se rapproche des aristocrates...

(Face à la pléthore de renseignements contenus dans la Guerre des Gaules de César, C. McCullough a choisi d'en simplifier le récit, supprimer des noms, condenser certains événements comme les deux sièges de l'Atuatuca, la traversée des Cévennes et même l'épisode de Pullo et Vorenus - les héros de Rome (HBO) qu'il rattache à la IXe légion de Q. Cicéron. Elle a également apporté quelques solutions originales à la description des sièges d'Avaricum et d'Alésia [Alise-Sainte-Reine].)

8. César Imperator (Cæsar : A Novel [deuxième partie], 1998), L'Archipel, 2001, 416 p. (trad. angl. : Jean-Paul Mourlon)

9. César et Cléopâtre (The October Horse : A Novel of Cæsar and Cleopatra), Presses de la Cité, 2004, 749 p. (trad. angl. : Martine C. Desoille)