3.2. Femmes «en péplum»

Jusqu'à un certain point, la production a cultivé le souci d'authenticité. Les documents sont rédigés sur du vrai papyrus (au contraire de Rome (HBO)), etc. Pourtant, entre les lacunes de la documentation, le manque de moyens parfois, mais également la volonté de résultats et le respect de la ligne scénaristique, on ne saurait veiller à tout. Un des incontournables travers des péplums, toutes catégories confondues, sera de montrer la femme dans des autours «les plus glamours possibles». La tenue que porte l'esclave Nævia, la suivante favorite de la domina Lucretia, donne le ton. Le plus souvent elle revêt une sorte d'exomide qui laisse nu le sein droit - tel le vêtement que la statuaire grecque attribue habituellement aux Amazones. Avec un petit plus toutefois : une fine bande de gaze fait le tour de son torse et dissimule à peu près le mamelon. Ce n'est pas du tout un soutien-gorge dans le genre de ces strophium, capitium et autres fasciæ mamillares que connaissaient les femmes romaines, plutôt un accessoire coquin car elle ne soutient rien du tout.

S'il y a eu de tous temps et dans toutes les races des femmes à la poitrine plus ou moins généreuse, une gorge arrogante n'était absolument pas dans les canons esthétiques du temps, lequel affectionnait plutôt les silhouettes androgynes. Grecques et Romaines antiques se comprimaient les seins avec une bande d'étoffe (strophium, tænia, fascia; en grec mastodeton, apodesme, sthéthodesme, zona) pour paraître plus plates (1).

Admirons donc ces audacieux décolletés. Très glamours, nous l'avons dit. La stola romaine était à peu près comme celles ci-dessus et ci-dessous. Sauf que les femmes portaient à même la peau une tunica qui leur venait au ras du cou ou des clavicules, faisant office de sous-vêtement. Et par-dessus une stola, comme celle que l'on voit ici. Dans la rue, elles ajoutaient par-dessus tout cela une palla, sorte de châle ou d'étole qui tenait lieu de manteau et leur couvrait la tête.

En fait, il n'y avait pas de «grands» couturiers chez les Romains. Les robes étaient des espèces de sacs, avec une simple couture sur le côté. Une belle robe se reconnaissait à la qualité de l'étoffe (laine, lin, soie, broderies)... et au talent des servantes qui la moulaient sur le corps de leur maîtresse au moyen de tout un savant réseau de rubans qui se croisaient entre les seins (anamaskalister [2]), passaient sous la poitrine et corsetaient la taille... histoire de leur galber une certaine silhouette puisqu'on ne connaissait pas les textiles élastiques. Inutile de dire qu'au cinéma ou au théâtre, c'est une perte de temps que d'agencer tout ceci; alors on fait des robes taillées, aux drapés cousus...

La mode romaine vue par sir Lawrence Alma-Tadema : un savant corsetage au moyen de rubans (Les Thermes de Caracalla (1899), détail; Du Colisée (1896) détail)...

C'est ainsi qu'au cinéma, au lieu de superposer une stola sur une tunica, on superpose plutôt deux stola de tailles légèrement différentes...

Même si les esclaves des deux sexes étaient aussi des objets sexuels à la disposition du maître, on peut douter que les femmes-esclaves de l'époque tardo-républicaine aient vaqué à leurs occupations dans des tenues aussi légères que dans la série. Il est vrai que le couple formé par Lucretia et Batiatus est très «émancipé» (par rapport à l'Antiquité ou par rapport à nous ?, nous ne nous prononcerons pas), et que la profession méprisée de lanista assimile ce dernier au leno. Batiatus est un avant-gardiste prêt à tout pour entrer dans la vie politique, qui laisse sa femme organiser des rencontres pour patriciennes en quête de sensations entre des bras vigoureux de gladiateurs. Mais, quelles que soient ses illusions ou ses prétentions, il est tout sauf un Romain honorable drapé dans sa dignitas !