The Immortals
(Tarsem Singh, EU — 2011)

Réalisé par l'ex-photographe Tarsem Singh (The Cell; The Fall) associé aux producteurs de 300, Les Immortels (The Immortals) — péplum cosmogonique — nous conte une nouvelle mouture de Thésée et le Minotaure, une fois de plus télescopée avec la Titanomachie (la Guerre des Dieux contre les Titans).

Percy Jackson : Le Voleur de Foudre
(Percy Jackson & the Olympians : The Lightning Thief)
(Chris Columbus, EU — 2009)

L'année 2010 sera mythologique ou ne sera pas. Coup sur coup ont déferlé sur nos écrans deux versions du conte de Persée et la Gorgone : Percy Jackson : Le Voleur de Foudre (10 février 2010) et Clash of the Titans (7 avril 2010), un remake du film de Ray Harryhausen et Desmond Davis (1981).

Destinés à un public pré-ado (à partir de 9 ans), la série Percy Jackson du romancier Rick Riordan vient d'être portée à l'écran dans un premier opus, Le Voleur de Foudre avec l'ambition non dissimulée de donner une suite commerciale au succès d'Harry Potter — le même producteur-réalisateur Chris Columbus aux commandes !
Proposant différents niveaux de lecture, cette transposition de la mythologie grecque dans l'Amérique contemporaine ne manque pas de charme, ni même de finesse car superposant le conflit des générations dieux primordiaux/dieux olympiens à celui du Dieu-Père absent et du Demi-Dieu fils délaissé, avec tout ce que cela suppose d'idéalisation et de rancune mêlées. Certes, on peut déplorer quelques simplifications abusives, peut-être utiles au scénar (?) : Persée était fils de Zeus, non de Poséidon; par définition déesse vierge, Athéna ne saurait avoir eu une enfant pas plus hier qu'aujourd'hui ou demain; enfin quelques pollutions judéo-chrétiennes greffées sur Hadès... Mais au-delà, le film pourrait susciter chez les jeunes ou les moins jeunes une envie d'aller voir un peu plus loin. Why not ?

Spartacus : Blood and Sand
(TV - Starz, 2010)

Cumulant toutes les situations, tous les fantasmes sexuels possibles ou imaginables avec ou sans péplum, cette production Starz réécrit en somme le roman de Pauline Réage. Nus, battus, saignants, humiliés ou sexuellement exploités, exhibés, marqués au fer rouge et fiers de l'être, machines à tuer consentantes ou résignées, la vie de ces esclaves bodybuildés est entre les mains d'un lanista qui est aussi un leno. Une bizarre fascination se décante de cette série atypique qui va plus loin qu'aucune autre n'a osé. Spartacus : Blood and Sand plaira aux gays comme aux hétéros que le gore ne rebute pas. Images d'une descente au fond des Enfers...

 

Agora
(Alejandro Amenábar, SP-EU — 2009)

Femme-philosophe et païenne, Hypatie d'Alexandrie est entrée dans l'Histoire pour son intelligence et sa culture, sa beauté et sa chasteté, et surtout... sa fin dramatique — en mars 415 — quand des chrétiens fanatiques la dépèceront vivante et exhiberont ses restes avant de les brûler. Ce qui fera d'elle une icône de la libre pensée victime des forces obscurantistes.

A l'heure où des femmes se voient encore interdire l'accès à l'éducation, où des fillettes se font couper les mains pour s'être mis du vernis à ongle, Agora est loin d'être un péplum innocent. Quoique d'une toute autre facture, il ne saurait l'être davantage qu'Alexandre d'Oliver Stone ou 300 de Zack Snyder. Agora vient, donc, à point nommé pour rappeler une situation insupportable.

Rome : grandeur et décadence d'un Empire [tv]
Rome : Rise and Fall of an Empire
(R.H. Gardner, EU — 2008, 13 épisodes)

Il ne faut pas confondre cette production américaine avec la série BBC homonyme Rome : grandeur et décadence d'un Empire (Ancient Rome : Rise and Fall of an Empire, 2006, 6 épisodes). Cette nouvelle série américaine en 13 épisodes, réalisée par Gardner Films pour History Channel, a le mérite d'aborder des personnages et des périodes historiques jusqu'ici oubliés par le cinéma (Marius, Trajan, Aurélien, Stilicon, Ricimer, Majorien...) ou rarement traités (Dèce, Romulus Augustule).
(Le présent dossier est une réactualisation de la NEWS précédemment publiée dans le Courrier de ce Site.)

Astérix aux Jeux olympiques
(Frédéric Forestier, 2008)

Donc, un troisième «Astérix» life se prépare, Astérix aux Jeux Olympiques dont le tournage devrait démarrer courant 2006, en Espagne (sortie prévue : décembre 2007 ou plus probablement janvier 2008)…

La dernière légion
(The Last Legion - The Enchanted Sword)
(Doug Lefler, 2007)

Actuellement en postproduction, l'adaptation du roman de Valerio Manfredi devrait sortir sur nos écrans en 2007. En jetant un pont entre la déposition du dernier empereur romain d'Occident, Romulus Augustule, et l'essor du légendaire cycle celtique du roi Arthur, Manfredi - et le réalisateur Doug Lefler - signent une préquelle au Roi Arthur d'Antoine Fuqua.

BEN HUR au Stade de France
(Robert Hossein, France, 2006)

Robert Hossein en rêvait depuis l'âge de vingt ans : faire de Ben Hur un spectacle vivant à la hauteur du mythe ! Imaginé par Robert Hossein et écrit par Alain Decaux, Ben Hur est un spectacle époustouflant et colossal, à la démesure du Stade de France !

L'histoire débute il y a 2.000 ans au sein de l'Empire romain dominé par un seul homme, Tibère. Cet homme fait régner l'ordre et la paix : il n'est pas seulement empereur, il est Dieu... C'est dans ce gigantesque Empire aux multiples cultures que va naître Ben Hur, prince de Judée qui luttera pour la liberté de son peuple.

Le DVD Ben Hur, plus grand que la légende (coffret de deux disques, Région 2 - Warner Home Video) sort dans les box le 6 décembre 2006. Merci, Saint Nicolas !

Apocalypto
(Mel Gibson, 2006)

Après La Passion du Christ, Mel Gibson nous revient avec un nouvel «epic», cette fois consacré à la fin de la civilisation maya. Le sujet avait déjà été abordé dans les années '60 par l'infatigable Jack Lee Thompson (Les Rois du Soleil, 1963), avec George Chakiris et Yul Brynner, qui en attribuait le déclin à une invasion étrangère. Le film de Gibson se veut être une fable politico-écologique, mettant en cause «les dérèglements environnementaux et de la corruption des valeurs qui ont condamné les Mayas, [entretenant] d'étonnantes similitudes avec ce qui se passe aujourd'hui.»…

300
(Zack Snyder, EU - 2006)
[d'après la BD de Frank Miller]

Plébiscité par la «planète geek», celle des amateurs de comics et de la baston virtuelle sur console de jeux vidéos, 300 a suscité la levée de bouclier des lourds hoplites du bon goût et de la conscientisation politique. L'apophtegme «Rends tes armes ! - Viens les prendre...» a beau être historique, il a cueilli à froid certaines frileuses sensibilités et ne rassure pas à l'heure des tensions avec l'Iran d'Ahmadinejad et de la déconfiture en Irak.

Pourtant, et quoiqu'on en pense, malgré l'intrusion d'éléments fantastiques tout droit sortis semble-t-il du Seigneur des Anneaux, ce remake du film de Rudolph Maté (1961), porté sur les fonds baptismaux par l'historien américain V.D. Hanson, est à l'Histoire plus fidèle qu'il n'y paraît. De ces temps où tout ce qui n'était pas grec était considéré comme barbare et sous-humain, n'en assure-t-il pas une lecture mythologique ?

Hannibal, l'ennemi de Rome
(Richard Bedser, 2005)
Hannibal, le cauchemar de Rome
(Edward Bazalgette, 2005)

Deux docu-fictions BBC sont simultanément tombés sur nos écrans, ce mois d'avril 2006; l'un à la télévision, l'autre en DVD.

ROME
[TV : HBO - BBC]
(Michael Apted, Allen Coulter, Julian Farino, etc. -
EU-GB, 2005)

Home Box Office (HBO), les studios TV américains les plus créatifs du moment (Sex and the City), se sont lancés dans la réalisation d'une nouvelle série intitulée Rome. La Première Saison débute en 52, alors que César vient de soumettre la Gaule, et s'achève huit ans plus tard avec les Ides de Mars 44. Les concepteurs, John Milius, Bruno Heller et W.J. MacDonald ont choisi de resituer l'Urbs dans ses contrastes sociologiques, sordide et magnifique à la fois.
Chose amusante, la diffusion de la série a démarré aux States sur HBO le 28 août 2005, dans le sillage d'Empire, une minisérie produite, elle, par ABC.

Initialement, HBO prévoyait pour Rome cinq saisons, mais il semble que «la série la plus chère de la TV» ait revu ses prétentions à la baisse : que les dieux lui prêtent vie. Ave Rome, atque vale !

EMPIRE
[mini-série TV]
(J. GRAY, K. MANNERS, G. YAITANES - EU, 2005)

Tout amateur de péplum connaît le Jules César de Shakespeare, plusieurs fois porté à l'écran. Il reste pourtant sur sa faim. Que s'est-il passé entre l'Acte III, sc. 2 (le discours funèbre d'Antoine) et l'Acte IV, sc. 1 où on le voit tranquillement occupé à dresser la liste des proscriptions en compagnie de son associé Octave ? Des Ides de mars 44 à la bataille de Mutina (Modène) (14 avril 43), cette télésuite produite par ABC nous donne à voir les houleuses relations entre Octave et Antoine.

BRULEZ ROME !
[docu-fiction tv] (Robert Kéchichian, 2005)

C'est pas La Tour infernale, et de toute façon ça n'y ressemblerait guère. Il n'y avait pas suffisamment d'étages, et puis Charlton Heston se faisait un peu vieux pour ce genre de sport.
Le fameux incendie de Rome de juillet 64 - célèbre grâce à Quo Vadis - est ici revisité par des sociologues. Suivez Celer et Theseus, les héroïques vigiles (les pompiers de l'époque) dans la jungle urbaine en proie aux flammes.

MEURTRE À ROME
[docu-fiction tv] (David Stewart, 2005)

Un Perry Mason en toge ? Ce genre très populaire outre-Atlantique - le film de tribunal - n'avait à ce jour guère tenté les réalisateurs de péplums. Pourtant les Romains n'étaient-ils pas avant tout un peuple de juristes ? Avec Cicéron, revivions sa fameuse plaidoirie Pro Roscio Amerino au cours de laquelle il défendit Sextus Roscius junior, d'Amérina, accusé de parricide.

ALEXANDRE LE GRAND
(Oliver Stone, 2004)

C'est le plus grand conquérant de l'Antiquité, mais aussi l'une des personnalités les plus controversées de l'Histoire. S'il inspira les plus grands stratèges, de Jules César à Napoléon Ier, Alexandre le Grand n'a que médiocrement tenté le cinéma occidental.

Tombé sous le charme, Oliver Stone nous en livre sa vision à mi-chemin entre le film intimiste et la superproduction épique. Un mélange aussi instable que la nitroglycérine, et qui eut le chic d'hérisser le poil aux âmes bien pensantes outre-Atlantique. Entre maman Olympias et papa Philippe, le fils prodige va déchirer sa chrysalide, pataud mais décidé, et accomplir son destin de «Messie grec» !
Le biopic sur la lamelle du microscope…

SPARTACUS
(Robert Dornhelm, 2004)

LA PASSION DU CHRIST
(Mel Gibson, 2004)

LE DERNIER JOUR DE POMPEI
[docu-fiction tv] (Peter Nicholson, 2003)

Sous le règne de l'empereur Titus eut lieu l'une des plus grandes catastrophes naturelles et tous les temps : l'éruption du mont Vésuve. Un matin comme les autres, dans la baie de Naples, le volcan qui sommeillait depuis des millénaires se réveilla brutalement. En moins de trois jours, les cités jouxtant le volcan - Herculanum, Stabies, Oplontis et Pompéi - étaient ensevelies sous plusieurs mètres de matières volcaniques.
Un remarquable docu-fiction de la BBC nous restitue la catastrophe heure par heure.

Le dernier jour de Pompéi :

Pompes funèbres

Fiche technique

Scénario

Bibliographie succincte

Chronologie de Pompéi

GLADIATEURS
[docu-fiction tv] (Tilman Remme, 2003)

Un péplum d'un genre nouveau - un docu-péplum BBC entièrement interprété par des acteurs - retrace la vie d'un champion de Titus, héros d'un duel resté fameux grâce à une épigramme de Martial. Pour une fois, des propos intelligents sur la gladiature, à contre-courant de certaines idées reçues...

BOUDICA - THE MOTHER OF ALL WARRIORS
(Bill Anderson, 2003)

Ca marche très fort pour la reine des Iceni, en ce moment. Bill Anderson en a tourné une nouvelle version pour la BBC l’an passé, et plusieurs autres projets sont actuellement annoncés. De quoi faire pâlir d’envie les mânes d’Alexandre le Grand !

AUGUSTO, IL PRIMO IMPERATORE (IMPERIUM / 1)
(Roger Young, 2003)

Peter O'Toole et Benjamin Sadler se partagent le soin d'incarner Octave-Auguste, celui-ci jeune, celui-là âgé. Sur le tard de sa carrière cinématographique, l'inoubliable Lawrence d'Arabie - Peter O'Toole - s'est en effet reconverti dans le péplum : après avoir interprété un empereur Tibère buboneux dans Caligula (1976) et un général romain écoeuré par la guerre, Flavius Silva dans Les Antagonistes/Masada (1981), il vient d'incarner le roi Priam dans Troy (2003) de Wolfgang Petersen. Quand on sait son penchant irlandais pour la bouteille, l'idée de lui faire jouer l'austère Auguste qui ne boit que de l'eau pure ne manquait pas de sel !

LE ROI-SCORPION
(Chuck Russel, 2002)

L'Egyptomanie, qui solliciteles méandres les plus tortueux du cerveau - l'ésotérisme et son cortège de maçons en tabliers brodés et de miroirs aux alouettes, d'astrologues et de gogos, d'atlantomanes et d'ufologues - fait toujours recette… même à côté de ses pompes !

LES BRUMES D'AVALON
(Uli Edel, 2001)

Tirée de la trilogie de Marion Zimmer Bradley, voici la vie d'Arthur Pendragon vue par les femmes : Viviane, Morgause et, surtout, Morgane. Face au christianisme triomphant et peu enclin à la tolérance et aux concessions, le monde magique de l'ancienne religion des druides est en pleine déconfiture.
Viviane, la Dame du Lac, est la grande prêtresse de la Déesse-Mère dont elle célèbre le culte dans l'île mystique d'Avalon - cachée dans les brumes, invisible pour les non-initiés. Elle en rêve la restauration à travers les enfants d'Igerne, duchesse de Cornouailles : Morgane lui succédera comme grande prêtresse, et son demi-frère Arthur deviendra le Haut-Roi de Bretagne. C'est hélas compter sans la félonie de Morgause, demi-sœur (ou tante ?) de Morgane, et sans... le zèle religieux de la reine chrétienne Guenièvre.

JULES CESAR
(Uli Edel, 2001)

Une nouvelle adaptation de Jules César, signée Uli Edel (Les Mystères d'Avalon), avec Jeremy Sisto dans le rôle titre, ex Jésus-Christ dans le film homonyme de la Lube - J.C. doivent être ses initiales fétiches ?
Cette mini-série en deux épisodes, soit plus de trois heures de film est, chose plutôt rare, une vraie biographie qui ne se contente pas de raconter la Guerre des Gaules ou ses tumultueuses amours avec Cléopâtre (ici réduites au strict nécessaire), ou encore son assassinat d'après Shakespeare. Il nous semble bien que seul Enrico Guazzoni, dans les années '10, en avait tenté la gageure.

QUO VADIS ?
(Jerzy Kawalerowicz, 2001)

Néron, le monstre matricide, l'Antéchrist incendiaire de Rome ne cesse de fasciner à un point tel que la Pologne vient de nous en donner la énième mouture (2001) signée Jerzy Kawalerowicz. Un film superbe qui toutefois ne risque pas de sortir sur nos écrans avant longtemps - n'en avait-il pas été de même pour son superbe Pharaon ? Mystères de la distribution...

• Des films...
  • ... au roman
• En Pologne, chaque chrétien a "son" lion...
• Ad bestiam...
• La peinture à fresque romaine
• Pétrone, l'Arbitre des Elégances

VERCINGETORIX
(Jacques Dorfmann, France-Canada 2000))

Un jour d'août 46, des esclaves publics l'ont étranglé dans son cachot de la Mamertine. Le lendemain du triomphe ex Gallico de César. Après deux mille ans d'oubli, il fut ressuscité par Napoléon III. Ensuite la IIIe République l'érigea en héros national. Mais en 2001, Vercingétorix fut assassiné une seconde fois. Par qui ? Par Jacques Dorfmann et Christophe Lambert, accusent à peu près unanimement la critique et, sur les forums, le public...

En ces temps d'Âge Sombre, nuançons un lynchage médiatique qui frise l'hystérie.

De La Chute de l'Empire romain à Gladiator
«De commodo et de incommodo»...

Dans la hiérarchie des empereurs romains du cinéma, fous, dépravés et sanguinaires, Commode vient juste après Néron et Caligula, et précède immédiatement Domitien, puis Héliogabale. L'ironie du destin veut que cet empereur romain si mal nommé ait succédé à un père - Marc Aurèle - qui passait pour un modèle de philosophe stoïcien. Exprès pour le contraste ?

Commode, fou, cruel, dépravé ? Ne serait-il pas plus logique en reconnaître en lui - après Domitien et avant Héliogabale - un précurseur du dominat qui allait finir par s'imposer avec Dioclétien pour continuer avec ses successeurs, les empereurs chrétiens ?
Un dominat dont, en son temps, Caligula avait tenté d'esquisser un premier brouillon...

De La Chute de l'Empire romain à Gladiator

I — VOIES PARALLÈLES

1. Introduction
2. Deux films
3. A propos de La Chute de l'Empire romain
4. A propos de Gladiator

II — LES PROTAGONISTES

5. Les protagonistes historiques
6. Les protagonistes cinématographiques
Conclusion

III — ANNEXES

7. A propos de la bataille contre les Germains dans Gladiator
8. A propos des combats de gladiateurs (1) :
De l'archéologie au mythe
9. A propos des combats de gladiateurs (2) :
Les gladiateurs au cinéma

IV — FICHES TECHNIQUES

11. La Chute de l'Empire romain
12. Gladiator

V — CHRONOLOGIE

13. Chronologie du déclin de l'Empire romain

VI — FILMOGRAPHIE

14. Filmographie des gladiateurs